SMA Negeri 8 Garut berdiri pada pertengahan juli 1988, semula sekolah ini bernama Sman 1 Cilawu dan mencetak lulusan pertamanya pada tahun 1990.Sekolah ini merupakan Sekolah Menengah Atas yang pertama yang berada di kecamatan Cilawu dengan kepala sekolah pertama sebanyak 2 orang yaitu Drs Hadari dan Djua Syahid, masa kepemimpinan mereka sejak tahun 1988 - 1990, yang melatar belakangi sekolah ini didirikan adalah karan banyaknya penduduk khususnya warga cilawu yang memiliki harapan untuk bisa belajar di Sekolah Negeri, sedangkan dengan sedikitnya Sekolah Negeri yang berada di daerah Garut maka di bangunlah SMAN 1 Cilawu.
SMA Negeri 1 Cilawu sejak bulan juli 2009 berganti nama kelembagaan menjadi SMA Negeri 8 Garut, sebagai mana layaknya suatu SMA , maka sekolah inipun memiliki tujuan kelembagaab yaitu mempersiapkan siswa peserta didik agar bisa melanjutkan ke jenjang yang lebih tinggi.